Owen Layak Gantikan Tevez!

Setelah minggu lalu Tottenham Hotspurs, Manchester United kembali menghadirkan kekalahan pertama kali di musim ini bagi tim calon kuat pengganggu 4 besar lainnya, Manchester City. Namun, butuh perjuangan hingga detik-detik terakhir bagi United untuk menekuk klub yang juga rival sekota itu. Penentunya: Michael Owen!

Menggantikan Dimitar Berbatov pada menit 77, Owen membuktikan bahwa United tidak salah merekrut dirinya menggantikan Carlos Tevez yang (ironisnya) tadi bermain mantap untuk 'The Citizen' dengan sumbangsih 2 assist-nya. Pertandingan derby tajir gol itu sendiri berjalan mendebarkan hingga peluit panjang ditiup. Sepasang gol terakhir bahkan harus menunggu hingga injury-time agar tercatat di papan skor, dengan gol penentuan yang diceploskan Owen disinyalir akan mengundang banyak perdebatan karena terjadi di menit ke 5 waktu tambahan. Padahal wasit hanya mengalokasikan 4 menit untuk added-time babak II! Fiuhh....

Michael Owen, naluri predatornya masih lapar mangsa!

Anyway, meski kalah, Mark Hughes sukses membuktikan bahwa City musim ini sama sekali tidak bisa dianggap remeh. Dan benar, meski tampil tanpa beberapa bintang sekelas Emmanuel Adebayor dan Roque Santa Cruz, pasukan biru kota Manchester itu benar-benar merepotkan sisi lain kota tersebut yang berwarna merah.

Pastinya, Sir Alex Ferguson harus berpikir ekstra keras menjelang United ganti menyambangi City of Manchester kelak. Saat itu besar kemungkinan Hughes akan dapat menampilkan kekuatan terbaiknya musim ini.

Skuad LC 09/10 United: Tanpa Tosic

Manchester United resmi merilis daftar pemain untuk kompetisi Liga Champions 2009/2010. Menariknya, Ferguson memasukkan nama Owen Hargreaves yang cedera sejak setahun belakangan. Perjudian atau informasi tak resmi bahwa perkembangan pemulihan Hargo berjalan sangat memuaskan karena sebetulnya United masih memiliki Zoran Tosic yang lebih fit untuk disertakan dalam daftar tersebut?

Terkendala aturan? Tidak mungkin, karena alau tidak salah aturan '6+5' Sepp Blatter belum diterapkan. Dan kalaupun diterapkan aturan itu tidak membatasi jumlah pemain asing dalam skuad melainkan hanya mengatur jumlahnya di atas lapangan saja. Indikasi bahwa performa Tosic jauh dari memuaskan Sang Gaffer karena pemain baru yang belum pernah tampil seperti Gabriel Obertan justru ada dalam roster tersebut? Hmm...

Zoran Tosic mulai tersingkir dari United?

Skuad LC 2009/2010 United

1.Van der Sar, 2.Neville, 3.Evra, 4.Hargreaves, 5.Ferdinand, 6.Brown, 7.Owen, 8.Anderson, 9.Berbatov, 10.Rooney, 11.Giggs, 12.Foster, 13.Park, 15.Vidic, 16.Carrick, 17.Nani, 18.Scholes, 19.Welbeck, 20.Fabio, 21.Rafael, 22.O'Shea, 23.J.Evans, 24.Fletcher, 25.Valencia, 26.Obertan, 27.Macheda, 28.Gibson, 29.Kuszczak, 31.C.Evans, 33.Hewson, 36.Gray, 37.Cathcart, 38.Zieler, 39.Chester, 40.Amos.

Belum ada informasi apapun tentang mengapa Tosic tidak diikutkan berlaga di Eropa. Tapi, melihat sampai sejauh ini winger Serbia tersebut belum muncul di partai resmi yang dimainkan United, mungkin Fergie memang tidak memperhitungkan dirinya untuk memperebutkan peran yang ditinggalkan Ronaldo berdasarkan penampilannya yang semenjana pada pra-musim.

Kalau indikasi tersebut nyata adanya, sangat mungkin dalam bursa transfer mendatang United masuk ke pasar pemain untuk memboyong satu lagi pemain sayap. Tentu bila hingga saat itu sayap-sayap yang ada sekarang gagal membawa United terbang tinggi.

Melirik Rival

Bersamaan dengan indikasi di atas, pagi ini ada berita menarik datang dari markas Liverpool: Ryan Babel berencana untuk hengkang! Kegagalan dirinya menarik perhatian Rafael Benitez untuk menjadikannya pilihan utama di sayap dikatakan sebagai penyebab ketidakpuasannya berada di Anfield. Padahal, tahun kompetisi ganjil sangat penting bagi setiap pemain nasional Eropa negara masing-masing karena selalu ada pagelaran akbar antarnegara di pengujung musim. Tahun ini pagelaran itu adalah Piala Dunia 2010 dan Babel jelas tidak ingin melewatkannya.

Tentu saja, membujuk Babel hijrah ke MU akan seperti menyiramkan bensin ke api persaingan yang sudah berkobar besar. Apalagi MU beberapa waktu yang lalu berhasil menggaet Michael Owen yang pernah menjadi kebanggaan kubu merseyside merah. Tetapi, apapun 'buntut' yang membayanginya, Babel tetaplah seorang pemain kelas dunia.

Bila kita flash-back, Ryan Babel adalah salah satu talenta emas yang berhasil ditelurkan akademi sepakbola Ajax Amsterdam yang memang terkenal sangat baik membibit pemain bola. Memainkan debutnya pada awal tahun 2004, Babel membintang menjadi salah satu youngster paling menjanjikan di dunia. Berpostur tinggi besar namun cepat dan cekatan serta memiliki insting mencetak gol tinggi membuat pemain yang dapat diposisikan sebagai striker maupun winger tersebut menjadi incaran banyak klub-klub top Eropa pada waktu itu. Hanya tingginya harapan Fergie pada Cristiano Ronaldo saja yang kala itu membuat United tidak ikut dalam perburuan.

Setelah Ronaldo hengkang, inikah waktunya Babel datang? :)

Mungkinkah Ryan Babel mengganti logo seragam merahnya dengan emblem United?

Kenapa tidak? Kebiasaannya menggiring bola dengan cepat melewati pemain-pemain bertahan lawan mirip dengan Ronaldo. Perawakannya juga terlihat lebih kokoh ketimbang Ronaldo, namun tetap licin melepaskan diri dari kawalan musuh.

Dan satu lagi yang menjadi persamaan Babel dengan Ronaldo adalah pernah membobol gawang dan mengalahkan MU bersama tim mereka (sebelumnya). Bukan rahasia baru bahwa kemampuan seorang pemain menjebol gawang anak buahnya kerap kali dijadikan parameter bagi Fergie dalam merekrut pemain baru.

Seperti Ronaldo yang mencetak gol ke gawang MU ketika membawa klubnya Sporting Lisbon mengalahkan tim asuhan Fergie tersebut dalam sebuah laga persahabatan di tahun 2003, begitu juga Babel musim kemarin menyumbang gol kemenangan Liverpool atas MU di Anfield.

Aksi Ronaldo ketika bersama Sporting Lisbon menekuk MU tahun 2003

Gol kemenangan Liverpool atas MU yang dicetak Babel musim lalu

Menjadi yang Pertama

Rivalitas merah di liga Inggris antara Manchester United dengan Liverpool sudah membuyut parahnya. Stadium yang 'mengharamkan' pemain kedua klub saling berganti seragam, terlebih bila transfer dilakukan secara frontal (langsung dari MU ke Liverpool atau sebaliknya). Pemain terakhir yang melakukannya adalah Phil Chisnall ketika pindah dari United ke Liverpool pada bulan April 1964 senilai 25 ribu pounds. Namun, tidak terdeteksi pemain Liverpool yang kemudian mengenakan jersey United tanpa transit di klub lain sebelumnya. Bila 'mimpi' ini jadi kenyataan, berarti Babel akan menjadi pemain Liverpool pertama yang pindah secara frontal ke Manchester United!

Terhalang Dendam Rafa

Namun, selain aroma rivalitas yang sudah mendarah daging, kepindahan pemain Liverpool langsung ke MU juga akan terhalang oleh pelatih The Anfield Gank Rafael Benitez yang sempat sakit hati ketika niatnya memindahkan Gabriel Heinze dari Old Trafford ke Anfield dulu ditolak mentah-mentah oleh Fergie.

Gabriel Heinze justru dilego ke Madrid meski Liverpool sangat mengingininya

Tetapi untuk Babel mungkin akan menjadi keniscayaan karena pemain yang bersangkutan berinisiatif sendiri dengan keras untuk pindah karena merasa dibohongi oleh Rafa. Tentu saja dengan catatan Babel belum teracuni kebencian akut yang sudah mentradisi di kedua kubu.

United tanpa Transfer Telat

Premier League baru saja menutup jendela transfer beberapa saat yang lalu. Tidak ada pemain baru yang dikontrak Manchester United di saat-saat akhir. Itu berarti, kepergian Cristiano Ronaldo ke Real Madrid dan Carlos Tevez ke Manchester City dirasa Sir Alex cukup digantikan dengan mendatangkan trio Antonio Valencia, Michael Owen, dan Gabriel Obertan di awal musim serta menyuntikkan tenaga dari duo youngster Adem Llaijc dan Mame Diouf pada Januari 2010.

Gabriel Obertan, Michael Owen, dan Antonio Valencia; trio anyar United

Adem Llaijc, dipinjamkan ke Partizan Belgrade hingga Januari 2010

Demikian juga dengan Mame Biram Diouf di Molde FC

Selain nama di atas, United patut berharap pada comeback Owen Hargreaves. Cedera sejak menjelang akhir tahun kemarin, Hargo diperkirakan sudah pulih pada akhir September ini. Meski masih diperlukan observasi lebih lanjut dan mendalam untuk menentukan kapan Hargo bisa bermain, tapi mudah-mudahan tenaganya bisa berguna optimal ketika Manchester United menghadapi jadwal gila di bulan Desember.

Semangat Owen Hargreaves akan membuat United lebih berenergi.
Semoga dia dapat kembali ke permainannya sebelum cedera panjang