Rehat Sebelum April Seru

Manchester United memastikan diri sebagai penantang Watford di semifinal kompetisi sepakbola tertua di dunia. Berarti, di mulai pada pengujung Maret, 'Setan Merah' memiliki (lagi) 9 gim sepanjang 29 hari di bulan April. Kuantitas dapat bertambah bila pasukan Old Trafford kelak sukses melewati AS Roma, menantang salah satu dari Muenchen-Milan di semifinal pertama liga Champion Eropa pada 24/25 April.

Dari ruang cedera, satu lagi pemain masuk. Bek sayap sekaligus kapten Gary Neville akan absen hingga, paling tidak, ketika United bertandang ke Portsmouth atau menjamu AS Roma. Kenyataan ini semakin mengidentifikasi kondisi The Red Devils dengan The Blues di masa pergantian tahun kemaren. Ketika itu, bek & kapten Chelsea, John Terry terpaksa absen karena belitan cedera. Semoga saja dampaknya akan memberi hasil berbeda.

Penalti penentu (sekali lagi) dari CR 7 juga membuat duel penentuan juara Premiership 06/07 di jadwal ulang. Dan apabila MU & Chelsea juga berhasil lolos ke partai puncak piala FA serta liga Champion Eropa, berarti musim ini akan ada 3 kompetisi yang juaranya akan ditentukan oleh kualitas 2 pelatih kelas dunia : Sir Alex Ferguson & Jose Mourinho. Siapa yang lebih baik?

Shorten to Six

Chelsea tampaknya sudah benar-benar menemukan penampilan dan faktor luck yang membawa mereka menjuarai EPL dalam 2 musim terakhir. Dibuktikan dalam laga tunda versus Manchester City, mereka memperoleh penalti yang berhasil dikonversi Frank Lampard menjadi gol yang memenangkan mereka. Di pertandingan lain, Arsenal menggusur Liverpool di posisi ke tiga klasemen sementara, usai menekuk tuan rumah Aston Villa, dengan skor identik, 1-0.

Di kubu United, hasil scanning memvonis Mikael Silvestre absen hingga musim ini berakhir. Cukup menohok, mengingat peran besar bek senior tersebut membawa timnya memenangi laga ketat versus Fulham, Liverpool dan terakhir, Lille.

Kondisi ini mengingatkan pada masa-masa pergantian tahun lalu. Saat itu, juara bertahan Chelsea menjadikan cedera pemain sebagai kambing hitam inkonsistensi mereka. Sebaliknya, mereka justru menuduh keberuntungan sebagai faktor utama dominasi United.

Kini, kondisi di atas seolah berbalik. Selain Silvestre, duo penyerang Saha-Solskjaer, gelandang Darren Fletcher dan shot-stopper Edwin van der Saar diragukan tampil hingga 31 Maret mendatang. Semuanya masih ditambah skorsing untuk Paul Scholes pada duel versus Bolton di premiership dan kontra Middlesbrough di replay piala FA. Di sisi lain, Jose Mourinho justru bersiap menyambut kembalinya dari cedera John Terry, Ashley Cole, dan Joe Cole ke line-up timnya. Hanya Wayne Bridge tampaknya yang unavailable hingga musim berakhir.

Jadi, saat musim tinggal menyisakan 9 laga yang harus dilakoni, ditambah ke dua kubu masih bermain di 2 kompetisi lain sehingga jadwal ketat sedemikan gilanya, mari lihat konsentrasi & stamina siapa yang paling siap. Dan jangan lupa, ke mana Dewi Fortuna akan lebih berpihak dan mental siapa yang lebih haus akan juara!

Aral II Telah Melintang

13 Maret 2007, Old Trafford akan menjadi venue pertandingan sepakbola amal yang berpotensi menjadi yang terbesar yang pernah diadakan. Partai peringatan setengah abad Treaty of Rome dan berkiprahnya MU di Eropa tersebut mempertemukan tim multi-bintang dunia versus Manchester United.

Eksibisi ini adalah juga rehat bagi Sir Fergie Babes. Setelah (terbilang) sukses melewati padatnya jadwal sebulan terakhir, mulai 17 Maret hingga paling tidak 15 April mereka akan menjalani 7 pertandingan tanpa henti! Semua ini adalah ekses dari kiprah mereka yang harus menjalani replay melawan Middlesborough di ajang piala FA (berkesudahan 2-2 di Riverside minggu 11 Maret dinihari WIBB) dan kelanjutan nasib yang mengantar mereka kini ke perempat final liga Champion Eropa. Tentu saja, daftar aral yang harus dilompati akan memanjang bila strategi & rotasi pemain yang diterapkan Sir Alex mampu terus menjaga peluang mereka merengkuh treble ke dua sepanjang sejarah klub.

Up-date ini juga memungkinkan Paul Scholes untuk tampil melawan Blackburn Rovers akhir bulan Maret. Di sisi lain, Edwin van Der Saar-Rio Ferdinand-Nemanja Vidic menjadi trio yang bergabung dengan Louis Saha, Ole Gunnar Solskjaer, Darren Fletcher dan Mikel Silvestre di daftar cedera. Semoga tiga simbol tangguhnya pertahanan The Red Devils musim ini tersebut dapat tampil akhir minggu ini kala menjamu Bolton Wanderers. Kalau tidak, bahaya bagi peluang United menghalangi ambisi hattrick juara premiership Chelsea. Kubu 'Si Biru dari London' tersebut mulai menemukan permainan terbaiknya, dan tampaknya juga faktor luck yang membuat mereka sukses dua musim terakhir. Tampaknya, sehari setelah melakoni charity game, kubu Old Trafford boleh bertandang ke Stadium of Manchester, mendukung rival sekota, menghalangi Jose Mourinho dan anak buahnya mengembalikan margin poin menjadi real enam (6) terhadap mereka.

Rontok di Tengah Medan

Manchester United sedang berada di saat menentukan musim ini. Sejak 17 Februari hingga 17 Maret 2007, mereka harus selalu dalam kondisi baik & konsentrasi tinggi meladeni 9 gim berbagai kompetisi resmi. Artinya, setiap 87 jam mereka bertanding.

Melewati bagian tersulit 17 Februari - 7 Maret, mereka terbilang sukses. Dalam 6 laga, mereka mencatatkan hasil tanpa kalah melalui 5 kemenangan dan sekali seri dengan 9 gol dan 4 kali kemasukan. Namun, ada harga mahal yang harus dibayar untuk semua itu. Ole Gunnar Solskjaer harus kembali naik meja operasi yang mengharuskannya istirahat hingga bulan Maret berakhir setelah mencetak gol kemenangan atas Reading di ajang piala FA. Duel ketat versus Liverpool pun membuat para pendukung 'setan merah' harus berbesar hati. Meski menang, penyerang Louis Saha kembali ke daftar cedera setidaknya selama 4 pekan ke depan. Artinya, pemain asal Prancis tersebut baru bisa hadir ketika United menjamu Sheffield bulan depan, tidak sampai seminggu sebelum terbang ke pertandingan paling menentukan melawan Chelsea di Stamford Bridge! Daya serang kubu Sir Alex juga dipastikan berkurang dalam 3 laga domestik di sisa bulan ini karena mustahil didukung Paul Scholes yang mendapat kartu merah pada England Derby tersebut. Setelah striker pinjaman Henrik Larsson kembali ke negaranya, otomatis United hanya akan memiliki Wayne Rooney di daftar juru gedor melawan The Trotters dan The Rovers. Memang, United masih memiliki Alan Smith. Namun, penyerang seharga 7 juta poundsterling tersebut sebelum cedera panjang sejak menjelang akhir musim lalu justru kerap diproyeksikan sebagai 'dapur pacu', alias gelandang sentral.

Dan semoga, Mikel Silvestre adalah yang terakhir meninggalkan lapangan di atas tandu. Full-back Prancis tersebut bergeser bahunya ketika memberi United clean-sheet melawan Lille Rabu kemaren. Belum diketahui berapa lama mantan defender Inter Milan tersebut harus beristirahat. Satu-satunya kabar gembira dari ruang cedera adalah kemungkinan besarnya Darren Fletcher kembali ke line-up kala timnya menjamu Bolton Wanderers 17 Maret kelak. Cedera yang didapatnya ketika menekuk pasukan Steve Coppell di Madejski akhir bulan lalu.

Bye Bye, Henke!

Henrik Larsson menyampaikan salam perpisahan pada publik Old Trafford dengan manis. Sebuah gol yang dilesakkannya ke gawang Lille membawa United menapak babak 8 besar liga Champion Eropa. Gol itu bahkan semata wayang dan menjadi yang pertama sekaligus terakhir Henke buat 'setan merah' di LC.

Veteran Viking tersebut masih akan menjalani pertandingan terakhirnya buat United ketika dijamu Middlesborough di ajang piala FA. Setelah itu, dia akan bergabung dengan tim EUROPE XI dalam exhibiton match versus rekan-rekannya di Old Trafford pada 13 Maret 2007, sebelum bertolak ke Helsingborg.
It's hard to let you go, my man...

Kamuflase dari Stamford Bridge

Si biru dari London, sejak kedatangan trio Abramovich-Kenyon-Mourinho seperti memiliki strategi berlapis dalam usahanya mendominasi liga Inggris. Memasuki paruh musim ke dua, jurus pamungkas kubu klub kaya tersebut samar namun makin jelas tampak ke permukaan. Hasil kurang memuaskan yang mereka raih musim ini tampaknya membuat mereka merasa perlu mengeluarkan 'resep rahasia'. Chelsea tampak seperti pesakitan, seperti yang tampak menjelang duel kontra Arsenal di final piala Carling beberapa waktu yang lalu. Mereka memilih diam dan 'memasang wajah memelas'. Hal inilah yang kemudian membuat banyak bursa taruhan lebih mengunggulkan Arsenal memboyong piala kelas tiga di Inggris tersebut. Naas, mereka harus menanggung kerugian hingga satu juta pound karena kamuflase tersebut!

Pada akhirnya, piala Carling tampak seperti menjadi doping manjur bagi The Blues. Melalui Jose Mourinho mereka langsung unjuk kepalan, menohok lambung The Gunners hingga jatuh terduduk, terguling-guling. Bahkan, kemudian, saat mata masih berkunang-kunang, sebuah lidah berbelati mencemooh jantung & hati mereka sebagai seorang pecundang. Ah, nasibmu Arsenal..sakit itu pun masih ditambah tangga yang kemudian dijatuhkan Blackburn Rovers, tepat mengenai kepalamu, membenamkan sekaligus menyingkirkanmu dari kompetisi sepakbola tertua di dunia...

Kini, Chelski tampak menerapkan jurus serupa tapi tak sama pada musuh-musuhnya di kompetisi lain, terutama premiership. Dengan mengatakan bahwa lebih memilih bersiap untuk musim depan, mereka berharap dapat membuai asap, menutup pandangan sekaligus membuyarkan konsentrasi lawan. Pada akhirnya bisa ditebak, ketika rival utama sudah merasa berlari sendirian menuju podium, mereka kian kencang menggenggam gagang kayu bermata sembilu, siap menggorok dari belakang. Dan bisa dipastikan, lidah tajam dari sang manajer, Jose Mourinho, akan kembali berubah menjadi lintah, menghisap darah tim yang sumringah & tidak mewaspadai hal ini, hingga tetes terakhir.

Terlalu mendramatisir? Ah..sepakbola juga adalah sebuah panggung yang kerap menyajikan kisah-kisah teatrikal...

Happy Wedding!

Sodikin bin Mustika & Atiek Dharmawati binti Paino Adianto; Minggu 4 Maret 2007; Taman Cari, Lampung Timur

So Far, So Good

Hanya satu pertandingan tersisa dari 6 partai yang harus dilakoni anak-anak muda Old Trafford dalam 19 hari. Meladeni aksi balas dendam LOSC Lille rabu mendatang adalah ajang pembuktian konsistensi yang sejauh ini sukses mendapatkan applause pendukungnya di seluruh dunia, meski jadwal tak memihak mereka.

Mungkin tampil tanpa Wayne Rooney yang harus dipapah keluar pd partai ketat versus Liverpool sabtu kemarin, MU tampaknya akan memaksimalkan Paul Scholes yang dilarang bermain pada 2 partai premiership & 1 di ajang piala FA mendatang menyusul kartu merah yang didapatnya pada partai yang sama.

Cedera yang juga menimpa Ole Gunnar Solskjaer memungkinkan publik 'setan merah' memberikan salam perpisahan buat Henrik Larsson, yang telah menyumbang 2 gol dalam masa peminjamannya selama 72 hari di Manchester United.

So, keep on high concentration, genk! And finish it well.....