Monday, April 09, 2007

Portsmouth 2 - United 1 : Sinyal Sebuah Tren

Kehilangan Vidic & Silvestre serta memanjangnya masa tanpa kepemimpinan Neville memperlihatkan betapa 'tipis' kekuatan MU. Setelah ditekuk AS Roma 2-1 di Olimpico, Sabtu kemaren giliran The Pompey memulangkan pasukan Sir Alex tanpa poin. Alhasil, jarak MU-Chelsea kini tinggal 3 poin saja!
Jika dicermati, dalam 9 pertandingan resmi terakhir di semua kompetisi, United mengalami kesulitan mendulang angka di kandang lawan. Bila menang, itu tak lebih dari 1 gol. Semuanya pun terjadi pada pergantian bulan Februari-Maret, ketika United masih full-scuad. Satu hal menarik yang dapat ditarik sebagai benang merah adalah peran penonton sebagai pemain ke 13 bila United bermain di kandang. Bukti sahih adalah dalam 2 partai terakhir premiership. Minggu lalu, sempat tertinggal 1 gol di babak pertama, United berhasil comeback dengan 4 gol di babak kedua. Penonton yang mencatat rekor baru waktu itu di sebut Sir Alex sebagai yang terbaik yang pernah ada. Dukungan inilah yang hilang ketika, sabtu lalu, 'Setan Merah' kembali tertinggal 1 gol di babak pertama. Semangat juara & keunggulan teknik terbukti tak berarti banyak tanpa suntikan motivasi pendukung.
Bila melihat 6 laga sisa yang harus di jalani, hal di atas adalah pertanda buruk bagi ambisi United menghalangi niat Chelski mencetak hattrick juara liga. Selain menjamu Sheffield United, Middlesborough, dan Wes Ham, mereka masih harus mengunjungi markas Everton, Manchester City, dan Chelsea! Melihat padatnya jadwal yang harus dilalui, bila gagal memperbaiki tren tersebut di atas, United akan menantang Chelsea di Stamford Bridge dengan 3 poin di belakang tuan rumah. Maka, akan tak ada jalan selain mengalahkan The Blues saat itu bila ingin juara. Ironisnya, sang rival justru sedang menunjukkan performa sangat baik. Chelsea sudah kembali memiliki kualitas teknik, determinasi, dan tentu saja factor luck yang membawa mereka juara dalam 2 musim terakhir. Hal-hal yang membuat mereka seakan mustahil terjegal dalam 6 laga sisa.
Terlebih karena di akhir musim 'Setan Merah' masih harus menjamu Wes Ham, salah satu tim yang mampu mengalahkan mereka musim ini, Sir Alex Ferguson mutlak dituntut menggali semua pengalaman & kemampuannya agar anak buahnya fokus selalu menghasilkan kemenangan. Jika bukan treble, kembalinya trofi premiership sudah cukup menghadirkan kegembiraan & kebanggaan kembali di Theatre of Dream. Jika tidak, hmm...tampaknya tinggal impian melihat kejayaan MU segemerlap era 90-an hingga di awal millenium lalu.

Monday, April 02, 2007

Welcome Back : Winner Spirit!

Ketegangan menyaksikan duel guru dengan murid Sabtu di ujung Maret kemaren berakhir dengan nano-nano. Nemanja Vidic terpaksa ditandu keluar lapangan karena daerah bahunya mengalami dislokasi. Alhasil, United akan bermain tanpanya dalam 4-5 minggu. Ditambah cedera sang kapten yang ternyata membutuhkan waktu recovery lebih lama, pertahanan United akan bermain tanpa Vidic-Neville paling tidak sampai mereka berkunjung ke markas Manchester City atau Chelsea di awal Mei.
Padatnya jadwal pada akhirnya memberi nol kemungkinan untuk terhindar dari cedera. Di saat seperti ini memberi kepercayaan pada pemain pelapis adalah krusial. Sir Alex Ferguson, meski khawatir tetap optimis. Kehilangan 3 pemain belakang sekaligus tidak cukup diantisipasi dengan mengembalikan John O'Shea ke bek sayap (kanan) atau Gabriel Heinze ke bek sentral. Sang manajer bersiap mempromosikan kapten tim junior, Craig Cathcart. Sang pemain akan mulai dibawa saat 'The Red Devils' bertandang ke Olimpico, Roma, di ajang LC pekan ini.
Di lain hal, selain mengklaim pulihnya striker Ole Gunnar Solskjaer dengan golnya, MU kontra Blackburn Rovers juga menyembulkan indikasi besarnya motivasi Sir Fergie's Babes untuk juara. Tertinggal dan tertekan satu gol di babak pertama, mereka berhasil membalas determinasi permainan keras menjurus kasar khas The Rovers dengan gelontoran 4 gol tanpa balas di babak ke dua. Semoga mental juara ini semakin kental mendekati akhir kompetisi.

Tuesday, March 20, 2007

Rehat Sebelum April Seru

Manchester United memastikan diri sebagai penantang Watford di semifinal kompetisi sepakbola tertua di dunia. Berarti, di mulai pada pengujung Maret, 'Setan Merah' memiliki (lagi) 9 gim sepanjang 29 hari di bulan April. Kuantitas dapat bertambah bila pasukan Old Trafford kelak sukses melewati AS Roma, menantang salah satu dari Muenchen-Milan di semifinal pertama liga Champion Eropa pada 24/25 April.
Dari ruang cedera, satu lagi pemain masuk. Bek sayap sekaligus kapten Gary Neville akan absen hingga, paling tidak, ketika United bertandang ke Portsmouth atau menjamu AS Roma. Kenyataan ini semakin mengidentifikasi kondisi The Red Devils dengan The Blues di masa pergantian tahun kemaren. Ketika itu, bek & kapten Chelsea, John Terry terpaksa absen karena belitan cedera. Semoga saja dampaknya akan memberi hasil berbeda.
Penalti penentu (sekali lagi) dari CR 7 juga membuat duel penentuan juara Premiership 06/07 di jadwal ulang. Dan apabila MU & Chelsea juga berhasil lolos ke partai puncak piala FA serta liga Champion Eropa, berarti musim ini akan ada 3 kompetisi yang juaranya akan ditentukan oleh kualitas 2 pelatih kelas dunia : Sir Alex Ferguson & Jose Mourinho. Siapa yang lebih baik?

Thursday, March 15, 2007

Shorten to Six


Chelsea tampaknya sudah benar-benar menemukan penampilan dan faktor luck yang membawa mereka menjuarai EPL dalam 2 musim terakhir. Dibuktikan dalam laga tunda versus Manchester City, mereka memperoleh penalti yang berhasil dikonversi Frank Lampard menjadi gol yang memenangkan mereka. Di pertandingan lain, Arsenal menggusur Liverpool di posisi ke tiga klasemen sementara, usai menekuk tuan rumah Aston Villa, dengan skor identik, 1-0.

Di kubu United, hasil scanning memvonis Mikael Silvestre absen hingga musim ini berakhir. Cukup menohok, mengingat peran besar bek senior tersebut membawa timnya memenangi laga ketat versus Fulham, Liverpool dan terakhir, Lille.

Kondisi ini mengingatkan pada masa-masa pergantian tahun lalu. Saat itu, juara bertahan Chelsea menjadikan cedera pemain sebagai kambing hitam inkonsistensi mereka. Sebaliknya, mereka justru menuduh keberuntungan sebagai faktor utama dominasi United.

Kini, kondisi di atas seolah berbalik. Selain Silvestre, duo penyerang Saha-Solskjaer, gelandang Darren Fletcher dan shot-stopper Edwin van der Saar diragukan tampil hingga 31 Maret mendatang. Semuanya masih ditambah skorsing untuk Paul Scholes pada duel versus Bolton di premiership dan kontra Middlesbrough di replay piala FA. Di sisi lain, Jose Mourinho justru bersiap menyambut kembalinya dari cedera John Terry, Ashley Cole, dan Joe Cole ke line-up timnya. Hanya Wayne Bridge tampaknya yang unavailable hingga musim berakhir.

Jadi, saat musim tinggal menyisakan 9 laga yang harus dilakoni, ditambah ke dua kubu masih bermain di 2 kompetisi lain sehingga jadwal ketat sedemikan gilanya, mari lihat konsentrasi & stamina siapa yang paling siap. Dan jangan lupa, ke mana Dewi Fortuna akan lebih berpihak dan mental siapa yang lebih haus akan juara!

Monday, March 12, 2007

Aral II Telah Melintang

13 Maret 2007, Old Trafford akan menjadi venue pertandingan sepakbola amal yang berpotensi menjadi yang terbesar yang pernah diadakan. Partai peringatan setengah abad Treaty of Rome dan berkiprahnya MU di Eropa tersebut mempertemukan tim multi-bintang dunia versus Manchester United.
Eksibisi ini adalah juga rehat bagi Sir Fergie Babes. Setelah (terbilang) sukses melewati padatnya jadwal sebulan terakhir, mulai 17 Maret hingga paling tidak 15 April mereka akan menjalani 7 pertandingan tanpa henti! Semua ini adalah ekses dari kiprah mereka yang harus menjalani replay melawan Middlesborough di ajang piala FA (berkesudahan 2-2 di Riverside minggu 11 Maret dinihari WIBB) dan kelanjutan nasib yang mengantar mereka kini ke perempat final liga Champion Eropa. Tentu saja, daftar aral yang harus dilompati akan memanjang bila strategi & rotasi pemain yang diterapkan Sir Alex mampu terus menjaga peluang mereka merengkuh treble ke dua sepanjang sejarah klub.
Up-date ini juga memungkinkan Paul Scholes untuk tampil melawan Blackburn Rovers akhir bulan Maret. Di sisi lain, Edwin van Der Saar-Rio Ferdinand-Nemanja Vidic menjadi trio yang bergabung dengan Louis Saha, Ole Gunnar Solskjaer, Darren Fletcher dan Mikel Silvestre di daftar cedera. Semoga tiga simbol tangguhnya pertahanan The Red Devils musim ini tersebut dapat tampil akhir minggu ini kala menjamu Bolton Wanderers. Kalau tidak, bahaya bagi peluang United menghalangi ambisi hattrick juara premiership Chelsea. Kubu 'Si Biru dari London' tersebut mulai menemukan permainan terbaiknya, dan tampaknya juga faktor luck yang membuat mereka sukses dua musim terakhir. Tampaknya, sehari setelah melakoni charity game, kubu Old Trafford boleh bertandang ke Stadium of Manchester, mendukung rival sekota, menghalangi Jose Mourinho dan anak buahnya mengembalikan margin poin menjadi real enam (6) terhadap mereka.

Friday, March 09, 2007

Rontok di Tengah Medan

Manchester United sedang berada di saat menentukan musim ini. Sejak 17 Februari hingga 17 Maret 2007, mereka harus selalu dalam kondisi baik & konsentrasi tinggi meladeni 9 gim berbagai kompetisi resmi. Artinya, setiap 87 jam mereka bertanding.
Melewati bagian tersulit 17 Februari - 7 Maret, mereka terbilang sukses. Dalam 6 laga, mereka mencatatkan hasil tanpa kalah melalui 5 kemenangan dan sekali seri dengan 9 gol dan 4 kali kemasukan. Namun, ada harga mahal yang harus dibayar untuk semua itu. Ole Gunnar Solskjaer harus kembali naik meja operasi yang mengharuskannya istirahat hingga bulan Maret berakhir setelah mencetak gol kemenangan atas Reading di ajang piala FA. Duel ketat versus Liverpool pun membuat para pendukung 'setan merah' harus berbesar hati. Meski menang, penyerang Louis Saha kembali ke daftar cedera setidaknya selama 4 pekan ke depan. Artinya, pemain asal Prancis tersebut baru bisa hadir ketika United menjamu Sheffield bulan depan, tidak sampai seminggu sebelum terbang ke pertandingan paling menentukan melawan Chelsea di Stamford Bridge! Daya serang kubu Sir Alex juga dipastikan berkurang dalam 3 laga domestik di sisa bulan ini karena mustahil didukung Paul Scholes yang mendapat kartu merah pada England Derby tersebut. Setelah striker pinjaman Henrik Larsson kembali ke negaranya, otomatis United hanya akan memiliki Wayne Rooney di daftar juru gedor melawan The Trotters dan The Rovers. Memang, United masih memiliki Alan Smith. Namun, penyerang seharga 7 juta poundsterling tersebut sebelum cedera panjang sejak menjelang akhir musim lalu justru kerap diproyeksikan sebagai 'dapur pacu', alias gelandang sentral.
Dan semoga, Mikel Silvestre adalah yang terakhir meninggalkan lapangan di atas tandu. Full-back Prancis tersebut bergeser bahunya ketika memberi United clean-sheet melawan Lille Rabu kemaren. Belum diketahui berapa lama mantan defender Inter Milan tersebut harus beristirahat. Satu-satunya kabar gembira dari ruang cedera adalah kemungkinan besarnya Darren Fletcher kembali ke line-up kala timnya menjamu Bolton Wanderers 17 Maret kelak. Cedera yang didapatnya ketika menekuk pasukan Steve Coppell di Madejski akhir bulan lalu.

Thursday, March 08, 2007

Bye Bye, Henke!

Henrik Larsson menyampaikan salam perpisahan pada publik Old Trafford dengan manis. Sebuah gol yang dilesakkannya ke gawang Lille membawa United menapak babak 8 besar liga Champion Eropa. Gol itu bahkan semata wayang dan menjadi yang pertama sekaligus terakhir Henke buat 'setan merah' di LC.
Veteran Viking tersebut masih akan menjalani pertandingan terakhirnya buat United ketika dijamu Middlesborough di ajang piala FA. Setelah itu, dia akan bergabung dengan tim EUROPE XI dalam exhibiton match versus rekan-rekannya di Old Trafford pada 13 Maret 2007, sebelum bertolak ke Helsingborg.
It's hard to let you go, my man...

Tuesday, March 06, 2007

Kamuflase dari Stamford Bridge

Si biru dari London, sejak kedatangan trio Abramovich-Kenyon-Mourinho seperti memiliki strategi berlapis dalam usahanya mendominasi liga Inggris. Memasuki paruh musim ke dua, jurus pamungkas kubu klub kaya tersebut samar namun makin jelas tampak ke permukaan. Hasil kurang memuaskan yang mereka raih musim ini tampaknya membuat mereka merasa perlu mengeluarkan 'resep rahasia'. Chelsea tampak seperti pesakitan, seperti yang tampak menjelang duel kontra Arsenal di final piala Carling beberapa waktu yang lalu. Mereka memilih diam dan 'memasang wajah memelas'. Hal inilah yang kemudian membuat banyak bursa taruhan lebih mengunggulkan Arsenal memboyong piala kelas tiga di Inggris tersebut. Naas, mereka harus menanggung kerugian hingga satu juta pound karena kamuflase tersebut!
Pada akhirnya, piala Carling tampak seperti menjadi doping manjur bagi The Blues. Melalui Jose Mourinho mereka langsung unjuk kepalan, menohok lambung The Gunners hingga jatuh terduduk, terguling-guling. Bahkan, kemudian, saat mata masih berkunang-kunang, sebuah lidah berbelati mencemooh jantung & hati mereka sebagai seorang pecundang. Ah, nasibmu Arsenal..sakit itu pun masih ditambah tangga yang kemudian dijatuhkan Blackburn Rovers, tepat mengenai kepalamu, membenamkan sekaligus menyingkirkanmu dari kompetisi sepakbola tertua di dunia...
Kini, Chelski tampak menerapkan jurus serupa tapi tak sama pada musuh-musuhnya di kompetisi lain, terutama premiership. Dengan mengatakan bahwa lebih memilih bersiap untuk musim depan, mereka berharap dapat membuai asap, menutup pandangan sekaligus membuyarkan konsentrasi lawan. Pada akhirnya bisa ditebak, ketika rival utama sudah merasa berlari sendirian menuju podium, mereka kian kencang menggenggam gagang kayu bermata sembilu, siap menggorok dari belakang. Dan bisa dipastikan, lidah tajam dari sang manajer, Jose Mourinho, akan kembali berubah menjadi lintah, menghisap darah tim yang sumringah & tidak mewaspadai hal ini, hingga tetes terakhir.
Terlalu mendramatisir? Ah..sepakbola juga adalah sebuah panggung yang kerap menyajikan kisah-kisah teatrikal...

Monday, March 05, 2007

Happy Wedding!

Sodikin bin Mustika & Atiek Dharmawati binti Paino Adianto; Minggu 4 Maret 2007; Taman Cari, Lampung Timur

So Far, So Good

Hanya satu pertandingan tersisa dari 6 partai yang harus dilakoni anak-anak muda Old Trafford dalam 19 hari. Meladeni aksi balas dendam LOSC Lille rabu mendatang adalah ajang pembuktian konsistensi yang sejauh ini sukses mendapatkan applause pendukungnya di seluruh dunia, meski jadwal tak memihak mereka.
Mungkin tampil tanpa Wayne Rooney yang harus dipapah keluar pd partai ketat versus Liverpool sabtu kemarin, MU tampaknya akan memaksimalkan Paul Scholes yang dilarang bermain pada 2 partai premiership & 1 di ajang piala FA mendatang menyusul kartu merah yang didapatnya pada partai yang sama.
Cedera yang juga menimpa Ole Gunnar Solskjaer memungkinkan publik 'setan merah' memberikan salam perpisahan buat Henrik Larsson, yang telah menyumbang 2 gol dalam masa peminjamannya selama 72 hari di Manchester United.
So, keep on high concentration, genk! And finish it well.....

Monday, February 26, 2007

Dengan Dramatis, Setengah Terlampaui

Ryan Giggs & Cristiano Ronaldo, duet winger yang sukses membuktikan kualitasnya untuk mengamankan peluang Setan Merah di dua ajang paling bergengsi, premiership & liga champion Eropa. Namun, setengah jalan berikutnya tak kalah terjal. Rabu dini hari United akan menjalani partai tandang melawan Reading di ajang piala FA dan versus Liverpool di akhir minggu.
Kelelahan, tak mungkin bisa dihindari. Tapi konsentrasi harus tetap tinggi. Dan minggu depan, pasukan Old Trafford akan meladeni ambisi balas dendam Lille yang protesnya baru saja ditolak UEFA. Akhir dari 6 laga yang harus dilakoni hanya dalam tempo 19 hari!
Fiuhh...wish another bible talent strike again...

Wednesday, February 21, 2007

Controversially, Win!

Bermain 'satu level' dengan tim semenjana asal Prancis, LOSC Lille, United hanya mampu sekali menceploskan bola ke gawang lawan melalui tendangan bebas 'cepat' nan kontroversial Ryan Giggs. Beruntung, barisan pertahanan mampu bermain baik bin beruntung, sehingga hanya satu gol dianulir yang mampu menggetarkan gawang anak asuh Fergie pada first leg 16 besar lanjutan Liga Champion Eropa, Rabu dini hari tadi.
Yang menarik adalah rasa kecewa yang ditunjukkan CR7 ketika dirinya digantikan Sir Alex dengan penyerang Louis Saha meski bermain cemerlang. Dampak dari pembagian konsentrasi untuk mengamankan peluang di setiap kompetisi yang masih diikuti tampaknya. Anyway, get exploded to Fulham, Cristian!

Monday, February 19, 2007

24 Februari - 3 Maret 2007

Mencetak gol keduanya bagi Manchester United tidak cukup membuat bangga Michael Carrick karena timnya harus mengakhiri pertandingan dengan skor seri setelah Setan Merah lagi-lagi tak mampu menutup kelemahannya dalam bertahan terhadap set-up bola mati lawan.
1-1, dan United harus melakukan replay di markas Reading setelah bertandang ke markas Fulham pada 24 Februari dan sebelum bertanding melawan Liverpool tanggal 3 Maret di Anfield.
Berat..namun ujian yang sesuai bagi Sir Alex's babes untuk menumbuhkan kembali mental juara...

Saturday, February 17, 2007

Panggung Ujian Setan Merah

Tak Terasa, musim 2006/2007 telah menghitung mundur 3 bulan terakhirnya. Bagi Manchester United, saat hitungan mundur dimulai, saat itulah pekan penentuan kualitas & harga diri.
Dimulai ketika menjamu Reading di Old Trafford 17 Februari 2007 dalam ajang piala FA. Inilah ajang yang meskipun menjadi prioritas terakhir namun selalu menjanjikan gengsi utama secara historis. Setelah tersingkir di piala Carling, 70.000-an pasang mata tak ingin lagi pulang tertunduk. Mereka sangat berhasrat untuk meninggalkan Theatre of Dream dengan motivasi berlipat menuju Prancis, bertandang & bertanding melawan wakil negeri asal Napoleon tersebut, Lille FC pada lanjutan Liga Champion hanya 3 hari setelahnya. Cukup? No..no...! Dari Prancis, United akan kembali ke Inggris, namun bukan ke kota Manchester, melainkan menuju Craven Cottage, markas Fulham di kota London, melanjutkan asa membawa kembali trofi Liga Premier yang sudah tiga musim dirindukan segenap penggemarnya di seluruh dunia.
Pekan ini memang menjadi momentum di mana juara bertahan Chelsea kembali memiliki starting line-up yang membawa mereka ke puncak juara dalam dua musim terakhir. Petr Cech telah kembali membuktikan ketangguhannya dibawah mistar meski masih harus menggunakan pelindung kepala. John Terry, sang kapten bahkan mengumbar keyakinan bahwa mereka akan kembali ke puncak karena MU akan tergelincir tak lama lagi. Tak lama lagi? Ya, karena setelah pekan penentuan di atas, mereka akan bertandang ke markas tim terbaik sepanjang masa di seantero Inggris Raya, meladeni jamuan Steven Gerrard, cs. yang terbukti mampu membuat juara bertahan The Blues bertekuk lutut.
Ditambah spekulasi kepindahan Cristiano Ronaldo pada akhir musim, rindu rasanya untuk menyaksikan The Red Devils menemukan kembali mental juara seperti yang mereka tampilkan sepanjang musim 1998/1999 yang berujung treble, dalam menyikapi minggu-minggu terakhir kompetisi.
C'mon United! 'Coz it's just the beginning of new era...

Gerrard Iudha Fasih

17 Februari 2007; Lelaki berusia 24 minggu dengan perkiraan berat sudah mencapai 0,7kg. Posisi masih terlihat sungsang, tapi tangan Tuhan akan memutarnya pada posisi ideal 'tuk melihat cahaya matahari sebagai 'saudara'-nya. Ya, bukti lain betapa ajaib pekerjaan Bapa-nya di surga, selain dirinya sendiri...
PRAISE THE LORD!